WTA目前最致命的核心问题:高人气球星都没在打球

2023-04-22 22:20:00 [来源:网球之家]

四月初,两届大满贯冠军、前世界第一穆古鲁扎在社交媒体上宣布,自己将延长休赛期,直接跳过红土赛季和草地赛季,享受与家人和朋友在一起的时光。一个星期后,马丁内斯也发表声明,两人正式结束师徒关系。本来就已经星光黯淡的WTA,又折损了一名大将,失去了一大看点。

在瓜达拉哈拉WTA总决赛夺冠后,西班牙人在2022年交出了职业生涯成绩最差的一个赛季——12胜17负,并且在今年的四场比赛中全部失利。经历了跨赛季六连败后,穆古鲁扎的世界排名已经掉至第133位,这也是她自18岁以来的最低排名。


(资料图片)

尽管这篇声明暗示着她可能会在温网之后回归,但这也只是球迷们的一厢情愿——别忘了,2014年温网结束后,一直高挂免战牌的李娜也向球迷们承诺,自己将于秋季的武网回归,然而大家最后等来的,却是一纸退役信。

从ins上发布的日常生活照片来看,蘑菇将场下岁月静好的生活安排得满满当当:时尚街拍、旅行、录音棚里唱歌、参加赞助商活动,网球不再是生活的重心,似乎她已经完全做好准备,开启另一段新的人生。

这点很像另一个温布尔登冠军——巴蒂。一年前,年仅25岁的世界第一巴蒂无预警宣布退役,女网的精彩程度也削减不少。倘若巴蒂还在打球,去年WTA也不会出现斯瓦泰克一人独大的情况。

由于各自原因,大牌球员们一个接一个相继离开巡回赛,是WTA目前最头疼的问题。去年十月,哈勒普因为美网药检未过关而被禁赛,目前听证会还未召开,归期未定;四届大满贯冠军大坂直美今年也远离球场,在家待产。至于有潜力成为女网现象级球星的拉杜卡努和高芙,都还未拿出稳定的高水平发挥。

随着小威廉姆斯在去年退役、大威目前也处于半退役状态,WTA巡回赛现在已经是东欧女球员的天下——本赛季,斯瓦泰克、萨巴伦卡和莱巴金娜三人的表现名列前茅;科维托娃和克莱茨科娃则分别在迈阿密和迪拜赛登顶。

网球的商业吸引力,极大依赖于大牌球员及其之间的对决。缺乏看点的赛事签表,已经实实在在威胁到WTA,而这也不仅仅靠回归中国市场就能弥补。事实上,WTA董事会最近将巡回赛商业运营20%的股份出售给私募股权公司CVC,获得1.5亿美元投资,以此平衡营收账目,缓解经济压力。

除了罗马尼亚的哈勒普,上面提到的其他缺席赛场的女球员,都来自于拥有相对较大市场的国家:西班牙的穆古拉扎、澳大利亚的巴蒂、日本的大坂直美,以及美国的威廉姆斯姐妹。尽管这种说法可能带有西方主义的视角,但一个很残酷的现实是,这些国家比东欧地区的国家提供了更多的商业机会。如果自己祖国的知名球员不再打球,这些国家大量网球观众就会流失,随即下降的是巡回赛收视率和赞助商合作。

一个有趣的观点是,每年WTA巡回赛的奖金数额不断上升(CVC入股后赞助了不少资金),似乎缩短了大牌球员们的职业生涯,而不是吸引她们留在巡回赛。

打个比方,穆古鲁扎和巴蒂的职业生涯总奖金非常接近,分别为2481万美元和2382万美元。她们都在WTA总决赛领走巨额冠军支票,巴蒂更是在2019年的深圳拿到了创纪录的350万英镑奖金,获得了普通球员难以想象的成就和一辈子都花不完的奖金后,选择放下球拍开启新生活,似乎又容易理解了一些。

从人际交往的角度来看,相较于男球员,女球员的巡回赛生活大体上会更加孤单,大家都是在上班打球而已。这个观点,首次出现在约翰·芬斯坦(John Feinstein)的著作《1991 Hard Courts》中,其中纳芙拉蒂诺娃的教练迈克·埃斯特普(Mike Estep)曾言:“当我打球时,我们都会拼命击败对手,但一到晚上,我们却会出去吃饭或喝啤酒,这在女子网坛中是不会发生的。她们在更衣室里对彼此都很友好,但一旦离开更衣室,都是各过各的生活。”

在过去30年里,这个现象似乎没有什么变化。WTA考虑过数种措施,让巡回赛变得对女球员更加友好,更有家的感觉,提升球员们对巡回赛的好感度,例如增加女性工作人员,设立更多团体比赛。但不可否认的是,那个百花齐放、充满看点、娱乐性与刺激感齐飞的女网年代已经成为过去,想再次出现像小威、莎娃、李娜这样的国际巨星,也是WTA短期内可望不可即的事情。(来源:网球之家 作者:火花)

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